8.8 - HISTÓRIA DE PORTUGAL - A QUEDA DO IMPÉRIO

1 - A globalização começou com Portugal. O Império Marítimo de português foi o primeiro a nível mundial. Começou em 1415, com a tomada de Ceuta e acabou em 1825, com o reconhecimento da independência do Brasil. Quatro séculos de aventuras e desventuras. Primeiro foi o comércio de escravos e o ouro da Guiné. Depois as especiarias do oriente. As madeiras e o açúcar do Brasil. Finalmente, o ouro e os diamantes de Minas Gerais.

Foi, acima de tudo, uma expansão económica, mascarada com um álibi religioso, como convinha na época. O Papado apoiou e a evangelização fez-se “a bem da nação e a bem de deus” (que era praticamente a mesma coisa). A cobiça pelas almas era igual à cobiça pelas especiarias. O primeiro impulso foi do Infante D. Henrique. D. João II planeou o Império. D. Manuel foi o executor. O apogeu veio com D. João III. O desastre começou com D. Sebastião. O sonho acabou com as invasões napoleónicas e a fuga de D. João VI para o Brasil.

2 – O Império português é um dos maiores enigmas da História. Foi o primeiro e é o último. Um país pequeno, com pouca gente, pobre, com poucos recursos e culturalmente atrasado. E, no entanto… Em meados do século XVI, Portugal estava presente em Goa, em Ormuz, em Ceilão, na Indonésia, na China, no Japão, no Brasil, na Terra Nova, em toda a África Ocidental, em Moçambique, na costa oriental africana, no Magrebe, nas Ilhas Atlânticas. Faltou a América do Norte, que Colombo levou para a coroa espanhola, talvez por engano ou talvez não. O Império português coloca uma série de questões embaraçosas para qualquer historiador: para além da falta de dimensão crítica para abarcar tantos territórios, porque razão essa pequena nação foi tão bem sucedido a partir de 1440? E porque razão, quando finalmente acabou o Império, se tornou uma sombra de si mesmo, em apenas 50 anos? E porque a posse de um Império nunca actuou como catalisador económico e cultural para Portugal, ao contrário das outras nações da Europa?

3 – Há nos Descobrimentos portugueses (e também nos espanhóis) um misto de cobiça e devoção, que constitui a força motora principal. Os Descobrimentos são uma sucessão de actos de ferocidade e selvajaria, praticados por homens impiedosos que bombardeavam, sem apelo, os portos asiáticos e os barcos de mercadores. Degolavam, sem piedade as tripulações dos pangaios islâmicos, cortavam mãos e pés e enviavam de volta ao chefe local, com uma nota a recomendar que os utilizassem para fazer caril. Inicialmente roubavam, mais do que comerciavam e a pirataria era uma indústria florescente. Os negros, os turcos, os mouros, eram “infiéis” e, como tal, possuíam “a maldade de todos os homens maus”. Podiam ser mortos e torturados, porque “deles não era o reino dos céus”. Hoje, Vasco da Gama e Albuquerque estariam na lista dos mais procurados do Tribunal Penal Internacional.

Os Portugueses abriram uma brecha no Oriente. Um ataque que destruiu as redes comerciais até então nas mãos de mouros e venezianos. Um ataque que teve consequências culturais, políticas e sociais enormes: reinos desapareceram; outros foram divididos; a China e o Japão foram arremessados para um isolamento hostil, de que só há poucas décadas estão a sair. O mundo globalizou-se à força de canhão.

4 – Acabado o Império, poucos benefícios sobraram para Portugal. Enriqueceu a monarquia e a alta nobreza. Lisboa atingiu uma certa prosperidade que ainda conserva. Depois dos primeiros e heróicos tempos de aventura e pilhagem, sucederam-se os tempos de exploração ineficaz, cada vez mais inerte, à medida que as décadas passavam. Os portugueses foram ultrapassados pelos holandeses e ingleses, até na arte de navegar. Portugal, apesar de ter dado ”novos mundos ao mundo”, deu pouco mundo a si mesmo. Manteve-se conservadoramente velho e católico. Um Império rígido, ortodoxo e decadente. Um Império que foi apodrecendo com o passar dos séculos, até ao retorno definitivo ao velho continente. Parece que ficámos moribundos de tanto esforço feito… Continuamos aqui amarrados, agora sem norte e sem naus.

Jorge Pinheiro